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La regla de L’Hôpital permite calcular límites que presentan la indeterminación «cero partido por cero».
Debemos enunciar la regla con rigor pues en ella hay que asegurarse de que las dos funciones que intervienen (la del numerador y la del denominador) son ambas derivables en un entorno del punto donde se quiere hallar el límite.
Es decir, si \(f\) y \(g\) son dos funciones derivables en un entorno de un punto \(a\), con
\[\lim_{x\to a}f(x)=0\quad\text{;}\quad\lim_{x\to a}g(x)=0\]
y existe
\[\lim_{x\to a}\frac{f'(x)}{g'(x)}\]
entonces también existe
\[\lim_{x\to a}\frac{f(x)}{g(x)}\]
y se cumple que
\[\lim_{x\to a}\frac{f(x)}{g(x)}=\lim_{x\to a}\frac{f'(x)}{g'(x)}\]
En resumen:
\[\lim_{x\to a}\frac{f(x)}{g(x)}=\left[\frac{0}{0}\right]\ ,\ \lim_{x\to a}\frac{f'(x)}{g'(x)}=L\ \Rightarrow\ \lim_{x\to a}\frac{f(x)}{g(x)}=L\]
Por ejemplo, supongamos que queremos calcular el siguiente límite:
\[\displaystyle \lim_{x\to0}\dfrac{e^x-1-x}{x^2}\]
Tomando \(f(x)=e^x-1-x\) y \(g(x)=x^2\) se tiene que \(\displaystyle \lim_{x\to0}f(x)=0\) y que \(\displaystyle\lim_{x\to0}g(x)=0\) (nos encontramos pues con una indeterminación del tipo «cero partido por cero»). Como \(f\) y \(g\) son claramente derivables en todo \(\mathbb{R}\) podemos aplicar la regla de L’Hôpital.
\[ \lim_{x\to0}\dfrac{f'(x)}{g'(x)}=\lim_{x\to0}\dfrac{e^x-1}{2x}\]
El límite anterior vuelve a presentar la indeterminación del tipo \(\dfrac{0}{0}\).
Obsérvese que estamos en condiciones de volver a aplicar la regla de L’Hôpital, con lo que derivando otra vez numerador y denominador se tiene:
\[\displaystyle \lim_{x\to0}\dfrac{f»(x)}{g»(x)}=\lim_{x\to0}\dfrac{e^x}{2}=\dfrac{1}{2}\]
Entonces, por la regla de L’Hôpital,
\[\displaystyle \lim_{x\to0}\dfrac{f»(x)}{g»(x)}=\dfrac{1}{2}\Rightarrow\lim_{x\to0}\dfrac{f'(x)}{g'(x)}=\dfrac{1}{2}\Rightarrow\lim_{x\to0}\dfrac{f(x)}{g(x)}=\dfrac{1}{2}\]
Así pues:
\[ \lim_{x\to0}\frac{e^x-1-x}{x^2}=\frac{1}{2}\]
La regla de L’Hôpital también se puede aplicar cuando aparece la indeterminación «infinito partido por infinito». Como resumen práctico diremos que los límites del tipo \(\displaystyle\lim_{x\to a}\frac{f(x)}{g(x)}\), donde \(a\) es \(-\infty\), \(+\infty\) o un número, si dan lugar a una indeterminación del tipo \(\dfrac{0}{0}\) o \(\dfrac{\infty}{\infty}\), pueden obtenerse derivando numerador y denominador y calculando (si existe) el límite del cociente de sus derivadas. A veces, después de este primer paso, se llega a otra indeterminación, por lo que se puede repetir el proceso. Hay indeterminaciones del tipo \(\infty-\infty\), \(1^{\infty}\) u otras que, con un poco de habilidad, se puede poner en forma de cociente para poder aplicar la regla de L’Hôpital.
